История повествует о неукротимом стремлении русского царя Петра I превратить свою страну в могущественную империю, способную на равных соперничать с просвещенными государствами Европы. С юных лет осознав отсталость и изоляцию Отечества, монарх посвящает каждый день своей жизни масштабным преобразованиям, не щадя ни себя, ни окружающих. Его железная воля становится главным двигателем прогресса: лично работая на верфях и в кузницах, изучая корабельное дело и артиллерию в зарубежных поездках, царь ломает вековые устои. Создание регулярной армии и флота, развитие мануфактур и горного дела, приглашение иностранных специалистов и отправка дворянской молодежи на обучение за границу – все подчинено единой цели. Петр понимает, что без развития наук, ремесел и торговли Россия обречена оставаться на периферии мировых событий, и потому его энергия кажется поистине безграничной.
Однако путь преобразователя оказывается тернистым и опасным. Консервативное боярство, духовенство и даже простой народ с подозрением встречают нововведения, видя в них нарушение исконных традиций. Восстание стрельцов, заговоры приближенных, предательство собственного сына Алексея – царь сталкивается с яростным сопротивлением на всех уровнях. Дворцовые интриги плетутся за его спиной, недовольные шепчутся в темных углах, но ничто не может сломить решимость правителя. Жестоко подавляя мятежи и казня изменников, Петр продолжает свое дело, веря, что только через боль и лишения рождается новая Россия. Его усилия постепенно приносят плоды: победы в Северной войне открывают выход к Балтийскому морю, основание Санкт-Петербурга символизирует прорыв к европейским стандартам, реформа административного управления укрепляет государственный аппарат. Царь проходит путь от непонятого реформатора до признанного императора, доказав, что одна целеустремленная личность способна изменить ход истории целой нации.