Евгений Онегин, молодой человек из столичного общества, погружен в бесконечную череду светских развлечений – балы, приемы, театральные премьеры и прочие удовольствия, доступные человеку его круга. Однако эта бурная жизнь давно перестала приносить ему радость, превратившись в рутину, исполненную скуки и разочарования. Весть о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший светский круг. Столичная суета тяготит его, и возможность уединения в провинции кажется спасительным выходом из замкнутого круга бессмысленных увеселений. Прибыв в поместье, Евгений обнаруживает, что дядя уже скончался, но эта новость не вызывает в нем глубокой печали, поскольку отношения с родственником были далеки от сердечных. Наследство, оставленное дядей, становится для Онегина решением финансовых затруднений, ведь собственное состояние молодого человека находится в плачевном состоянии, а других претендентов на имение не существует.
Устроившись в доставшемся поместье, Онегин сознательно ограничивает общение с местными помещиками, предпочитая уединение и избегая деревенского общества. Соседи, сперва проявившие интерес к новому владельцу, вскоре начинают считать его странным и нелюдимым, что лишь укрепляет репутацию Онегина как чудака. Дни его проходят в однообразном безделье, лишенные цели и смысла, пока в соседнем имении не появляется Владимир Ленский – молодой человек, недавно вернувшийся из-за границы, полный романтических идеалов и жизненного энтузиазма. Ленский, в отличие от Онегина, еще не успел пресытиться существованием и смотрит на мир с восторгом и доверием. Между молодыми людьми завязывается знакомство, постепенно перерастающее в приятельские отношения, несмотря на разницу в характерах и взглядах. Именно Ленский знакомит Онегина с семейством Лариных, в частности с сестрами Татьяной и Ольгой, что становится поворотным моментом в размеренной жизни Евгения.